Briançon, hoogste stad van Europa
24 juli 2026
Briançon is de hoogste stad van de Europese Unie. Met zijn 1320 m is dat uiteraard niet verwonderlijk. De stad heeft een gematigd bergklimaat zonder een uitgesproken droge periode. Toch heeft de regio trekjes van een Mediterraans klimaat.
Hoogste dorp van Europa
Voor we het hebben over de hoogste stad, is het hoogste dorpje van Europa ook het vermelden waard. Als je het hoogste dorp van Europa wil bezoeken, moet je in Saint-Véran zijn. Het dorpje is een toeristische rariteit door zijn hoogteligging van meer dan 2000 m. Op de paar webcams die er staan, kan je het hele jaar kijken of er al dan niet sneeuw ligt en dat is uiteraard een groot deel van het jaar. Het is bijzonder dat er op zo’n hoogte nog permanente bewoning voorkomt. Door de erg zuidelijke ligging van de Mercantour, waar het dorp ligt, schijnt de zon er erg veel en dat maakt de permanente bewoning misschien wel mogelijk.
Hoogste stad van Europa
Briançon is de hoogste stad van de Europese Unie. Met zijn 1320 m is dat uiteraard niet verwonderlijk. Het stadje is de laatste dagen wat meer in de schijnwerpers gekomen doordat ten zuiden ervan al een week een grote natuurbrand woedt. Een beetje ongewoon, want er valt meestal genoeg regen en sneeuw om de omgeving te beschermen tegen het verwoestende natuurfenomeen.
De stad is overigens nooit bedreigd door bosbranden, maar is in de 17e eeuw wel een paar keer ten prooi gevallen aan de vlammen door een grote stadsbrand. De huizen waren in die tijd immers nog uitsluitend uit hout gebouwd.
Briançon is een stad, omdat het de nodige functies heeft om de titel te krijgen. Er wonen bijvoorbeeld al ruim 11 000 zielen (telling van 2023). De stad is ontstaan uit een militair bolwerk omdat het de grens markeert tussen het toenmalige Savoie en Frankrijk. Dat er vaak wrijving tussen deze twee gebieden was, bewijzen de vele versterkte burchten en forten, een toeristische bezienswaardigheid. Verder is het Middeleeuwse gedeelte van de stad erg gezellig en prettig om door te kuieren.
Klimaat van het zuiderse bergstadje
De stad heeft een gematigd bergklimaat zonder een uitgesproken droge periode. Toch heeft de regio trekjes van een Mediterraans klimaat. De zon schijnt er ruim 2000 uren per jaar, terwijl in Ukkel de zon “slechts” 1500 uren schijnt. Er komen vaak langere droge periodes voor afgewisseld met soms hevige onweders. Regenachtige dagen, zoals die bijvoorbeeld wel voorkomen in het meer westelijk gelegen massief van de Vercors, komen er in de zomer zelden voor. De gemiddelde jaarneerslag ligt immers op slechts 635 mm, hetgeen voor een berggebied erg weinig is. In de Hoge Venen valt bijvoorbeeld het dubbele.
Ook in de winter is het er vaak zonnig waardoor een skivakantie in het gebied een aangename ervaring kan zijn. Toch kan er in de winter soms dagenlang sneeuw vallen, wanneer de wind naar het oosten tot zuidoosten draait. De Lombarde zoals deze locale wind heet, zorgt voor de aanvoer van vochtige lucht uit de Middellandse Zee die dan botst tegen koude continentale lucht. Ook in de zomer kan dit voorkomen met enkele dagen felle regen, al gebeurt dit niet zo heel vaak.
Ondanks de hoogteligging kruipt het kwik in de zomer vlot naar zomerse waarden van 25 tot soms 30 graden. Tropische dagen, van 30 graden of meer, komen er minder voor. Het hitterecord van de stad werd in augustus 2023 verbroken met 36,2 graden. Ongezien op die hoogte. De nachten verlopen nooit klam en eerder fris met een gemiddelde van rond 10 graden. Tijdens de avonden kan je dus meestal wel een truitje gebruiken als je nog een terrasje doet. En terrasje zijn er genoeg. Het stadje is dus meer dan de moeite voor een langer bezoek, zeker omdat massatoerisme er nog niet is uitgevonden.
Dirk Hostens
Foto bovenaan: Lisa van Vliet
Meer interessant en boeiend weernieuws? Kijk dan op weerverteller.nl
